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Saggio dell'ospite

Di John I. Jenkins e Jack Swarbrick

Padre Jenkins è il presidente dell'Università di Notre Dame, dove il signor Swarbrick è direttore dell'atletica.

SOUTH BEND, Indiana — In uno spogliatoio in lacrime questo mese, dopo che la squadra di basket maschile di Notre Dame ha concluso la sua stagione con una sconfitta nel torneo della Atlantic Coast Conference, l'allenatore non ha parlato delle opportunità perse in campo, ma piuttosto del sei master (oltre ai titoli universitari) che i membri del team avevano conseguito, le amicizie durature che avevano stretto e le preziose lezioni che avevano imparato sulla leadership, sul lavoro di squadra e sulla crescita attraverso le avversità. Lo spogliatoio è un'aula dove si vive ogni giorno la lezione che l'atletica può e deve far parte della missione educativa di un'università. Persino Knute Rockne ha affermato che l'atletica universitaria dovrebbe essere secondaria rispetto agli accademici.

La nazione è ora immersa nell'emozione del torneo di basket NCAA. (Sabato la nostra squadra femminile gioca nel Maryland.) Ma al di là dell'eccitazione, l'atletica universitaria è in crisi.

Si trova ad affrontare minacce su diversi fronti: il crescente mosaico di leggi statali contraddittorie e confuse che lo regolano, lo spettro di cause legali paralizzanti, la profusione di accordi dubbi su nome, immagine e somiglianza attraverso i quali incanalare denaro alle reclute, i tentativi fuorvianti di classificare studenti-atleti come dipendenti. Alla base di tutto ciò c’è la convinzione diffusa che l’atletica universitaria sia semplicemente un business redditizio mascherato da ramo delle istituzioni educative.

Chiediamo alle università di riaffermare che gli studenti-atleti sono innanzitutto studenti e di garantire che i loro programmi atletici servano alla più ampia missione educativa delle scuole, e non viceversa. Chiediamo alla NCAA e alle conferenze sportive di definire politiche a sostegno di tale obiettivo. E invitiamo il Congresso a proteggere la capacità della NCAA di regolare la competizione per i nuovi giocatori per garantire che rimanga giusta e leale.

Come siamo arrivati ​​qui? La storia del torneo di basket maschile NCAA è illustrativa. Iniziò nel 1939 con otto squadre e nessuna televisione. Era così popolare che raddoppiò a 16 squadre nel 1951, a 32 squadre nel 1975 e a 64 squadre nel 1985, poi aggiunse un turno di apertura "play in" nel 2001 che fu ampliato nel 2011. La copertura televisiva crebbe con il torneo; CBS e Turner pagano centinaia di milioni di dollari all'anno (che presto saranno 1 miliardo di dollari all'anno) per il diritto di trasmettere le partite. Con l'aumento della popolarità del torneo, aumentarono anche il valore di una squadra vincente e gli stipendi degli allenatori di successo.

Negli ultimi anni è cresciuta la percezione che gli studenti-atleti, il cui talento e duro lavoro creano così tante entrate per le scuole e persino per gli allenatori, non ottengano nulla in cambio. Facendo eco all’opinione pubblica, i tribunali hanno annullato i regolamenti NCAA di lunga data che impedivano agli studenti-atleti di trarre profitto dalla loro immagine e somiglianza. Ciò ha portato a ulteriori azioni antitrust contro la NCAA e le conferenze sportive.

Siamo stati espliciti nella nostra convinzione che agli studenti-atleti dovrebbe essere consentito di sfruttare il valore dell'uso del loro nome, immagine e somiglianza (NIL) - in altre parole, trarre profitto dalla loro celebrità - per una semplice ragione: ad altri studenti è consentito A. Se uno studente universitario è un artista o un musicista di talento, nessuno gli nega la possibilità di guadagnare con le sue capacità. E gli atleti dovrebbero, per quanto possibile, avere le stesse opportunità di cui godono gli altri studenti.

Sfortunatamente, le nuove regole NIL si sono rivelate facili da abusare. Per evitare il divieto della NCAA di pagare direttamente le reclute atletiche, molte scuole versano denaro alle reclute con il pretesto di un presunto accordo di licenza con terze parti, indipendentemente dal fatto che il nome, l'immagine e la somiglianza di un giocatore abbiano un qualsiasi valore di mercato. Dobbiamo stabilire e applicare regolamenti che consentano transazioni legittime escludendo coloro che stanno reclutando attrattive o pagando per gioco.