Novak Djokovic vince il 10° titolo degli Australian Open, il 22° dello Slam

MELBOURNE, Australia (AP) – Novak Djokovic è salito sugli spalti della Rod Laver Arena per celebrare il suo decimo campionato degli Australian Open e il record del 22esimo titolo del Grande Slam domenica e, dopo aver saltato e agitato i pugni con la sua squadra, è crollato sulla schiena, pianto.

Quando è tornato sulla superficie di gioco, Djokovic si è seduto sulla sua panchina a bordo campo, ha nascosto il viso in un asciugamano bianco e ha singhiozzato ancora.

Questo viaggio in Australia ha avuto molto più successo di quello di un anno fa – quando fu espulso perché non era stato vaccinato contro il COVID-19 – sebbene a suo modo difficile: un brutto tendine del ginocchio; qualche tumulto fuori dal campo che coinvolge suo padre. Eppure Djokovic ha realizzato tutto ciò che avrebbe potuto desiderare al suo ritorno: ha ripreso a vincere a Melbourne Park ed è tornato ai vertici del tennis, dichiarando: "Questa probabilmente è, direi, la più grande vittoria della mia vita".

Sfidato solo brevemente in finale, Djokovic è stato semplicemente migliore nei momenti cruciali e ha battuto Stefanos Tsitsipas 6-3, 7-6 (4), 7-6 (5). Come bonus, Djokovic passerà dal numero 5 al numero 1 nella classifica ATP, un posto che ha già ricoperto per più settimane di qualsiasi altro uomo.

"Questo è stato uno dei tornei più impegnativi a cui abbia mai giocato in vita mia, considerando le circostanze. Non ho giocato l'anno scorso; tornerò quest'anno", ha detto Djokovic, indossando una giacca bianca con cerniera e un "22" su il suo petto. "E voglio ringraziare tutte le persone che mi hanno fatto sentire il benvenuto, mi hanno fatto sentire a mio agio, essere a Melbourne, essere in Australia."

Il 35enne serbo ha portato la sua serie di imbattibilità a Melbourne a 28 partite, la serie più lunga nell'era degli Open, che risale al 1968. Aggiunge il trofeo n. 10 ai sette di Wimbledon, tre degli US Open — dove era assente anche l’anno scorso a causa dell’assenza di colpi di coronavirus – e due agli Open di Francia, per eguagliare il rivale Rafael Nadal per il massimo da un uomo.

Solo due donne – Margaret Court, con 24, e Serena Williams, con 23 – sono davanti a lui.

Questo è stato anche il 93esimo titolo a livello di tour ATP per Djokovic, rompendo il pareggio con Nadal per il quarto posto.

"Vorrei ringraziarvi per aver spinto il nostro sport fino ad ora", ha detto Tsitsipas a Djokovic.

"È il più grande", ha detto Tsitsipas, "che abbia mai tenuto in mano una racchetta da tennis".

Djokovic stava partecipando alla sua 33esima finale major, Tsitsipas alla seconda – e il 24enne greco ha perso anche l’altra, agli Open di Francia del 2021, contro Djokovic.

In una serata fresca sotto un cielo pieno di nuvole, e con una colonna sonora di cori da parte dei sostenitori di entrambi gli uomini che richiedevano ripetute richieste di silenzio da parte dell'arbitro di presidenza, Djokovic è stato superiore in tutto, soprattutto nei due tie-break.

Nella prima partita si è portato in vantaggio per 4-1, poi ha realizzato gli ultimi tre punti. Ha condotto 5-0 nel tie-break conclusivo e, una volta finito, si è indicato la tempia prima di urlare, preludio di tutte le lacrime.

"Molto emozionante per noi. Molto emozionante per lui", ha detto l'allenatore di Djokovic, Goran Ivanisevic. "È un grande risultato. Sono state tre settimane davvero dure per lui. È riuscito a superare tutto".

Djokovic ha riconosciuto che tutti i problemi lo hanno messo a dura prova.

"Ci è voluta un'enorme quantità di energia mentale ed emotiva", ha detto Djokovic, "per tenerlo davvero stretto, mantenere la concentrazione".

Ricorda: non è che Tsitsipas abbia giocato poi così male, a parte un'ondata di errori iniziali che sembravano essere più un prodotto della tensione che altro. È che Djokovic era troppo intransigente. Troppo preciso con i suoi colpi, commettendo solo 22 errori non forzati, 20 in meno del suo avversario. Troppo veloce e flessibile in corsa (a parte quando, spostandosi alla sua sinistra, Djokovic è caduto).

"Ho fatto tutto il possibile", ha detto Tsitsipas, che anche lui sarebbe passato al numero 1 con una vittoria, sostituendo Carlos Alcaraz, che ha saltato gli Australian Open per un infortunio alla gamba.

Forse. Eppure Djokovic spinge, spinge e spinge ancora, finché non è l'avversario a essere qualcosa di meno che perfetto in uno swing, o mancando o fornendo un'apertura per balzare.