Lionel Messi pronto per l'Inter Miami: come 1 miliardo di euro non è bastato all'Arabia Saudita per raggiungere l'obiettivo dei suoi sogni

Pensavano davvero di averlo preso. Fino all'ultimo momento la forte aspettativa in Arabia Saudita era che Lionel Messi li scegliesse. Come avrebbe potuto dire di no, ragionavano fonti senior della Lega Pro? Questa è stata l'offerta più redditizia di tutti gli sport, stelle brillanti come Cristiano Ronaldo, Karim Benzema e N'Golo Kante erano già state attirate con meno del miliardo di euro in due anni sul tavolo per l'argentino.

La loro fiducia era tale che una fonte senior della Pro League ha rivelato a CBS Sports che Al Hilal aveva dei jet in attesa a Parigi per Messi e a Barcellona per suo padre Jorge, pronti a portarlo a Riyad. La nazione era pronta per quello che sarebbe stato il momento culminante in una settimana in cui la mappa sportiva è stata ridisegnata intorno all'Arabia Saudita: prima la fusione trionfante del LIV Golf con il PGA Tour, poi l'acquisizione del più grande calciatore della sua generazione, forse di qualsiasi generazione.

Nel giro di un’ora dalla rivelazione che i sauditi erano rimasti a guardare, si diffuse la notizia che il grand’uomo sembrava aver preso la sua decisione. Mercoledì lo ha confermato lo stesso leggendario argentino. Messi porterebbe il suo talento a South Beach.

Ciò porta con sé significativi fattori di complicazione per Messi e il suo rapporto con il Regno. Il corteggiamento della stella 35enne da parte dell'Arabia Saudita non è stato meno duraturo di quello della MLS. Personaggi ai massimi livelli del governo sono stati coinvolti nei colloqui con Messi e i suoi rappresentanti a Parigi durante il fine settimana. Il loro più grande punto di forza era stato il denaro - e in abbondanza - ma erano pronti a concedere all'argentino qualunque altra libertà volesse all'interno della struttura calcistica. Scegli il suo club? Ovviamente. Lo stesso vale per i compagni di squadra, con i funzionari del Fondo di investimento pubblico (PIF) che si facevano strada attraverso l’Europa cercando di intrappolare le più grandi star di questo sport. Secondo una fonte, ci sarebbe stato addirittura un bonus di 25 milioni di euro per Jorge Messi al completamento del trasferimento.

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Ad aumentare la fiducia nella Pro League c'era il fatto che il loro paese era già legato a Messi. Potrebbe avere una casa a Miami, ma ha un contratto con l'Autorità per il turismo saudita, con la quale ha firmato nel 2022. Ora ci sono dubbi sul fatto che tale accordo continuerà, dato il suo pubblico snobbare la possibilità di vivere a Riyadh per il prossimi due anni. In effetti ciò potrebbe causare ulteriori attriti tra Messi e l'Arabia Saudita, una fonte ha descritto l'insinuazione trapelata secondo cui il giocatore aveva preso la decisione perché la sua famiglia non voleva vivere in città come "una grande linea rossa che è stata oltrepassata" da un ambasciatore pagato del paese.

Per il calcio saudita, la decisione di Messi è un duro colpo, ma non rallenterà lo slancio mentre inseguono i nomi più grandi che possono ottenere. La delegazione del PIF che ha parlato con Messi si è recata a Londra, dove è stata rapidamente assicurata la firma di Kante per un contratto biennale da 200 milioni di euro con opzione per altri 12 mesi. Il francese ha completato con successo la prima parte delle visite mediche a Londra e si recherà a Jeddah per finalizzare il suo trasferimento ad Al Ittihad. CBS Sports ha anche rivelato martedì che la stessa offerta sarebbe stata fatta a Ilkay Gundogan. Da allora a Wilfried Zaha, un free agent il mese prossimo alla scadenza del suo contratto con il Crystal Palace, sono stati offerti 15 milioni di sterline all'anno per trasferirsi. CBS Sports può anche rivelare che il presidente dell'Al Ahli Waleed Muaath si è recato ieri a Londra nel tentativo di ottenere la firma dell'attaccante del Manchester City Riyad Mahrez.

Dove finiranno alcuni di questi giocatori è una questione più aperta. Il PIF ha acquisito la maggioranza della proprietà di quattro club all'inizio di questa settimana - Al Nassr, Al Hilal, Al Ittihad e Al Ahli - e aveva intenzione di distribuire le stelle più brillanti nel quartetto aiutando altre squadre a proteggere i propri grandi nomi come Mahrez. Il cambio di proprietà di questa settimana ha piuttosto distorto alcuni accordi; Al Nassr stava lavorando da mesi per ingaggiare Kante solo per vederlo assegnato ai campioni sauditi dell'Al Ittihad. Al Hilal aveva nutrito speranze di ingaggiare Ronaldo prima che Al Nassr arrivasse, per fare ammenda Messi era destinato a loro e una ripresa incrociata di Riyadh della sua grande rivalità con l'attaccante portoghese fintanto che l'argentino era disponibile.