Carlos Alcaraz e Novak Djokovic si incontreranno nelle semifinali dell'Open di Francia

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Carlos Alcaraz e Novak Djokovic, che si sono affrontati solo una volta, si rifaranno finalmente venerdì nelle semifinali dell'Open di Francia. Può il giovane talento definitivo battere la mente tennistica definitiva?

Di Matthew Futtermann

Reportage da Parigi

Un momento arriva quasi ogni volta che un giocatore più giovane prende il vantaggio su Novak Djokovic, con l'intenzione di farlo cadere dal suo trespolo ai vertici del tennis.

Non importa quanto profondo sia il buco che Djokovic ha scavato per se stesso, o quanto bene possa giocare il lestofante dall'altra parte della rete.

Forse Djokovic è sotto di due set, come lo era contro Stefanos Tsitsipas nella finale dell'Open di Francia due anni fa e contro Jannik Sinner nei quarti di finale a Wimbledon l'anno scorso. Forse Djokovic sta zoppicando in campo con un infortunio dopo aver permesso al suo avversario di pareggiare, come lo era dopo quattro set contro Taylor Fritz agli Australian Open nel 2021, quando si era strappato un muscolo addominale e aveva tirato fuori un vantaggio di due set.

Poi l'altro comincia a pensare che potrebbe davvero essere sull'orlo di qualcosa di grandioso, proprio come Carlos Alcaraz, il ventenne fenomeno spagnolo, potrebbe fare venerdì agli Open di Francia nella sua semifinale con Djokovic, una partita che lo sport aspira dalla primavera del 2022.

La racchetta diventa un po' più pesante, il gomito un po' più stretto, mentre gli avversari di Djokovic iniziano a immaginare di riuscire a vincere. Dopo tutti questi anni, tutte queste partite nella parte più profonda di un torneo del Grande Slam, Djokovic, 36 anni, può individuarlo da un miglio di distanza.

Non è necessario. Djokovic, 22 volte campione del Grande Slam, è a 80 piedi e crede nel suo cuore che tutto stia per andare per il verso giusto.

È successo di nuovo martedì dopo più di due ore di lotta contro Karen Khachanov nei quarti di finale. Khachanov, il russo grosso e corpulento con un servizio e un diritto martellanti e quasi un decennio di chilometraggio in meno sulle gambe, aveva vinto il primo set e costretto al tie-break nel secondo. Ha avuto la sua apertura.

O no. Un perfetto tie-break, 7-0, ha pareggiato Djokovic. Un break di servizio nel primo gioco del set successivo lo ha portato in vantaggio. Khachanov aveva finito.

"L'energia del campo si è spostata dalla mia parte", ha detto Djokovic dopo aver eliminato Khachanov.

Ma quando Djokovic affronterà Alcaraz, che gli ha tolto il numero 1 della classifica due volte negli ultimi nove mesi, sarà un test contro i giovani diverso da qualsiasi cosa Djokovic abbia mai affrontato prima. I due hanno giocato una sola volta, nel maggio 2022, a Madrid; Djokovic e Alcaraz hanno continuato a mancarsi per un motivo o per l'altro nei 13 mesi successivi.

"Un giocatore completo", ha detto Lorenzo Musetti, 21 anni, italiano, vittima dell'Alcaraz questa settimana al quarto turno, del giocatore che ha conosciuto nel circuito giovanile europeo.

Momenti singolari in cui una generazione prende il posto di un’altra possono sembrare lo spostamento delle placche tettoniche. Di tanto in tanto, il tennis maschile offre una partita di passaggio del testimone: Pete Sampras che supera John McEnroe agli US Open del 1990; Roger Federer batte Sampras sul campo centrale di Wimbledon nel 2001. Ce n'è un altro a portata di mano?

Daniil Medvedev, il secondo giocatore al mondo e l'unico giocatore attualmente sui vent'anni a battere Djokovic in una finale del Grande Slam, ha detto non molto tempo fa che è quasi impossibile battere Djokovic senza prima aver perso contro di lui diverse volte. Gli avversari devono abituarsi ai suoi schemi di tiro e alla sua implacabile capacità di farli colpire un'altra palla dopo che pensano di aver concluso il punto.

Non è così per Alcaraz. L'Alcaraz ha battuto Djokovic nel loro unico incontro, addirittura in un tie-break decisivo (anche se al meglio dei tre set). Finora Alcaraz non ha mostrato nulla della fragilità mostrata contro Djokovic nei grandi momenti dai suoi contemporanei, o anche dai giocatori di qualche anno più grandi di lui che avrebbero dovuto essere la prossima generazione di stelle del tennis.

"Voglio davvero giocare quella partita", ha detto Alcaraz martedì dopo aver superato Tsitsipas nei quarti di finale per chiudere la resa dei conti con Djokovic. "Mi divertirò."