Le corridori nere americane stanno aprendo una nuova strada nella maratona

Poco dopo che la corridore professionista Erika Kemp ha terminato la maratona di Boston all'inizio di questo mese, ha aperto il suo account Instagram a dozzine di messaggi diretti, molti dei quali provenienti da donne nere.

L'hanno ringraziata per essere stata fonte di ispirazione e si sono congratulati con lei per aver fatto la storia. Le donne, come Kemp, capirono cosa aveva appena realizzato. Terminando la sua maratona di debutto in 2 ore, 33 minuti e 57 secondi, la 28enne Kemp è ora in cima a una lista esclusiva di maratonete nere americane che hanno infranto la barriera delle tre ore.

Sorprendentemente, è solo la trentesima donna nera nata o cresciuta negli Stati Uniti a fare parte della lista, compilata da Gary Corbitt, uno storico della National Black Marathoners Association.

Le storie di questi corridori e il fatto che relativamente poche donne nere americane abbiano infranto la barriera delle tre ore della maratona, hanno ricevuto rinnovata attenzione grazie al recente documentario "Breaking Three Hours: Trailblazing African American Women Marathoners".

Il significato di questo momento non sfugge a Kemp. "Prometto che non sarò in cima alla lista per troppo tempo, c'è molto altro in arrivo", ha detto in un tweet.

Le corridori donne nere provenienti dal Kenya e dall'Etiopia hanno stabilito record nella maratona. Ma negli Stati Uniti, la corsa su lunga distanza d’élite è stata storicamente dominata dai corridori bianchi, in gran parte a causa del razzismo sistemico e degli stereotipi che hanno creato barriere per i corridori neri che gareggiano nelle gare su distanza.

Uno dei motivi è che i corridori neri americani spesso affrontano lo stereotipo e il presupposto secondo cui hanno maggiori probabilità di eccellere gareggiando su distanze più brevi.

"Per gli afroamericani, abbiamo affrontato una dura battaglia di persone che ci dicevano che siamo velocisti, non siamo maratoneti", ha detto Tony Reed, che ha diretto il documentario ed è co-fondatore e direttore esecutivo dei National Black Marathoners. Associazione.

Ci sono altre barriere. Kemp, nato a Okinawa, in Giappone, in una base aerea statunitense ma cresciuto nel New Jersey, ritiene che la copertura mediatica abbia spesso trascurato i risultati dei maratoneti neri. "Ci sono molte persone che meritano più copertura", ha detto.

Alison Mariella Désir, autrice del libro "Running While Black: Finding Freedom in a Sport That Wasn't Built for Us", ha affermato che è anche una questione di spazi sicuri limitati nelle comunità nere.

"Ciò di cui hai bisogno è sicurezza fisica, sicurezza psicologica, hai bisogno di accesso all'aria pulita, hai bisogno di strade sicure, hai bisogno di accesso alla copertura degli alberi", ha detto. "Tutte queste cose sono limitate nelle comunità nere in tutto il paese, a causa delle pratiche storiche e attuali di segregazione e zonizzazione".

Corbitt, lo storico, ha assunto il ruolo di documentare la storia dei maratoneti neri, inclusa la compilazione di quella che è diventata nota come "The List", che tiene traccia delle maratonete nere americane che infrangono la barriera delle tre ore. Per ora, l’elenco comprende solo le donne nate o cresciute negli Stati Uniti, anche se Corbitt ha detto che spera di ampliarlo per includere i cittadini statunitensi naturalizzati.

Il padre di Corbitt era il famoso corridore di distanza Ted Corbitt, nipote di schiavi e pioniere della corsa a distanza. È stato il primo presidente dei New York Road Runners, che ora organizzano la Maratona di New York City.

"Lo sport non ha fatto un buon lavoro nel conservare i record e la storia dello sport, e lo è ancora meno con la storia della corsa nera", ha detto Gary Corbitt.

Nella lista è inclusa Marilyn Bevans, ora 73enne. Bevans è nata e cresciuta a Baltimora e le piaceva correre a distanza anche se nell'era pre-titolo IX, doveva affrontare una carenza di opportunità. Non c'erano squadre di sci di fondo o di atletica leggera per donne nella sua scuola superiore o alla Morgan State University, dove frequentava il college.

Mentre frequentava la scuola di specializzazione allo Springfield College nel Massachusetts, l'allenatore maschile, Vern Cox, la vide correre e la invitò ad allenarsi con la squadra di distanza maschile, ha detto Bevans. Dopo essere tornata a Baltimora, Bevans si unì ai Baltimore Road Runners, dove uno dei membri le chiese di unirsi a loro per una corsa di allenamento di 20 miglia per una maratona imminente.